Aborder la pandémie du SIDA dans le roman Young Adult Aristote et Dante plongent dans les eaux du monde de Benjamin Alire Sáenz

Publié en 2021 aux États-Unis et traduit de l’anglais en mai 2022, le roman pour jeunes adultes Aristote et Dante plongent dans les eaux du monde a été écrit par Benjamin Alire Sáenz. Il est le second volume de Aristote et Dante découvrent les secrets de l’univers et se déroule dans le courant des années 1988 et 1989 avec pour toile de fond la ville d’El Paso au Texas, à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Situé huit ans après le premier cas de SIDA (Syndrome d’Immuno Déficience Acquise), détecté aux États-Unis en 19801, il fait de l’épidémie l’un de ces thèmes importants.

Bien que n’étant pas le seul roman de ce genre à traiter ou inclure cette thématique2, il permet cependant d’aborder l’épidémie à la fois d’un côté historique ainsi que d’un côté plus introspectif, explorant les questions et peurs qui ont pu affecter ceux ayant vécu ces années difficiles.

Introduction du roman et de son contexte

Le roman relate l’histoire d’Aristote Mendoza et Dante Quintana, deux adolescents de seize ans au début d’une relation amoureuse. Le Texas étant un État du Sud, leur relation ne peut pas se vivre au grand jour, de par l’homophobie à laquelle ils pourraient faire face. Cependant, la ville d’El Paso se situe à la frontière du Mexique, proche du désert. Cet espace particulier sert de refuge aux protagonistes – un endroit dans lequel ils peuvent s’exprimer librement et expérimenter leurs liens naissants. Cet environnement est également le théâtre de racisme dans le roman, particulièrement envers la communauté hispanique qui représente une grande partie de la population de la ville3. En effet, cette thématique est bien présente et complexifie la vie des personnages. Seulement, ces deux jeunes hommes font également face à un aspect qui n’est que peu évoqué dans le premier roman : le Syndrome d’Immuno Déficience Acquise.

En 1981, les États-Unis font face à l’émergence d’un virus, le VIH, dont la transmission fut découverte comme s’établissant par échange de sang contaminé, via des transfusions, la réutilisation d’aiguilles, mais également par relations sexuelles non protégées4, qui fut détecté dans un premier temps chez des hommes ayant des rapports sexuels sans protection avec d’autres hommes5.

Diagnostiqué dans un premier temps au sein de communauté LGBTQI+, particulièrement chez les hommes gays et bisexuels6, le SIDA fut amené à être appelé « gay cancer »7, stigmatisant ainsi cette population comme étant porteuse de la maladie. En particulier, les hommes bisexuels furent perçus comme transmettant le virus aux femmes après avoir été contaminés par d’autres hommes8. En 1987, un an avant la période à laquelle le roman se déroule, les actions du groupe ACT UP (« AIDS Coalition To Unleash Power ») – un groupe manifestant contre le silence et l’inaction de l’État en ce qui concerne la recherche contre le SIDA et les mesures de préventions – se multiplient pour aller à l’encontre de la discrimination, mais également du silence et du tabou qui entouraient le diagnostic du SIDA, notamment à travers le slogan « SILENCE = DEATH »9.

Ainsi, se déroulant au cours des années 1988 et 1989, l’intrigue s’inscrit dans un contexte relativement hostile pour toute personne faisant partie que la communauté LGBTQI+. Nous pourrions alors nous demander comment on peut écrire sur la place de la communauté LGBTQI+ dans un contexte dans lequel l’« AIDS crisis » (la crise du SIDA) fait rage ?

Aborder l’épidémie dans son contexte et évoquer les problématiques associées

Au cours de l’intrigue du roman, la pandémie du SIDA ainsi que le virus sont abordés de trois manières différentes. Premièrement, à travers les journaux télévisés diffusant les images des manifestations d’ACT UP, qui permettent de mettre en lumière la couverture médiatique de l’épidémie dans son contexte historique. Cette dernière prend un aspect anxiogène, lorsque perçue par Aristote qui se sent directement concerné du fait de son orientation sexuelle.

Manifestation Act Up-Paris” by nrv75 is licensed under CC BY-NC-ND 2.0.

Deuxièmement, l’épidémie est évoquée à travers ses victimes, au nombre de trois dans le roman. Dans le cas d’une des victimes, la cause du décès, le SIDA, s’avère être remplacée par le cancer afin de dissimuler l’orientation sexuelle du jeune homme. Dans le contexte de la narration, cela pourrait signifier qu’un diagnostic du SIDA entraîne par association une sorte de « coming out ». Ainsi, afin de préserver la mémoire de ceux touchés par l’épidémie, les familles et proches dissimuleraient la véritable cause de leurs disparitions.

Enfin, le SIDA est une source d’introspection et d’angoisse pour les protagonistes qui se sentent en danger par rapport au virus.

Aspect symbolique et introspection

L’exposition aux actions d’ACT UP, d’abord lointaine et qui devient plus concrète à la fin du roman, pourrait signifier un cheminement de la prise de conscience vers une implication dans la lutte contre le SIDA et contre les discriminations et difficultés rencontrées par les séropositifs. Ces actions ont également un impact psychologique sur Aristote et Dante qui prennent conscience de l’ampleur des complications que leur relation pourrait rencontrer et de la stigmatisation à laquelle ils pourraient faire face si elle venait à être connue de tous.

Aristote et Dante plongent dans les eaux du monde inclut également dans sa narration un certain nombre de références intertextuelles tel que le tableau « Le radeau de la Méduse » de Théodore Géricault (1818), point de confluence pour les deux protagonistes à la clôture du roman. Dans cette œuvre, Aristote voit l’image de ceux qui tentent de résister et de survivre à des flots qui leur sont défavorables. Cette perception du tableau peut ainsi évoquer ce qui est nommé à quelques reprises dans le roman leurs « batailles10» et celles de tous ceux qui tentent de se construire en étant différents des normes établies par leurs sociétés. De même, la manifestation d’ACT UP à Paris à la fin du roman évoque à Aristote un vers du poème « Do not go gentle into that good night » écrit par Dylan Thomas11, qui peut être vu comme incitant les manifestants à ne pas arrêter de se battre contre la maladie. De cette manière, les efforts mis en place par ACT UP sont ainsi mis en valeur pour le lecteur.

Bien plus qu’aborder la maladie de manière scientifique et large, ce roman pour jeunes adultes permet donc aux lecteurs d’avoir accès à une représentation beaucoup plus intimiste des conséquences et menaces que représentent le SIDA. À l’image du slogan « SILENCE=DEATH » d’ACT UP, Benjamin Alire Sáenz semble donner une voix aux adolescents de la communauté LGBTQI+ à travers ses écrits, afin qu’ils puissent s’exprimer par eux-mêmes sur le sujet. De par ses pages, il insiste également sur l’importance de clamer haut et fort l’identité de ceux qui ont subi les conséquences de cette pandémie afin de contrer leur invisibilité et de faire entendre leurs noms.

Bibliographie

Source primaire

– SÁENZ, Benjamin Alire, Aristotle and Dante Dive into the Waters of the World, New York, Simon & Schuster Books for Young Readers, 2021, 522 p.

Sources secondaires

Livres

– CART, Michael et JENKINS, Christine A., Representing the Rainbow in Young Adult Literature: LGBTQ+ Content Since 1969, New York etc., Rowman & Littlefield, 2018, xvi+293 p.

– ROTH, Benita, The Life and Death of ACT UP/LA: Anti-AIDS Activism in Los Angeles from the 1980s to the 2000s, Cambridge, Cambridge University Press, 2017, 260 p.

– THOMAS, Dylan, In Country Sleep, and Other Poems, New Directions, 1952, 34 p.

Articles

– AYALA, George et SPIELDENNER, Andrew, « HIV Is a Story First Written on the Bodies of Gay and Bisexual Men », American Journal of Public Health, vol. 111 , n°7, juillet 2021, p. 1240‑1242.

– DUCKELS, Gabriel, « From heterosexualisation to memorialisation: queer history and moral maturation in Young Adult literature about the AIDS crisis », Mortality, vol. 26, n°4, octobre 2021, p. 424‑438.

– ESPARZA, René, « “Qué Bonita Mi Tierra”: Latinx AIDS Activism and Decolonial Queer Praxis in 1980s New York and Puerto Rico », Radical History Review, vol. 2021, n°140, mai 2021, p. 107‑141.

– POWER, Jennifer, AMIR, Stephanie, LEA, Toby, [et al.], « Bisexual Men Living with HIV: Wellbeing, Connectedness and the Impact of Stigma », AIDS and Behavior, vol. 25, n°12, décembre 2021, p. 4085‑4093.

Article de journal

– PEAR, Robert, « HEALTH CHIEF CALLS AIDS BATTLE “NO. 1 PRIORITY” », The New York Times, 25 mai 1983, p. 1. [En ligne : https://www.nytimes.com/1983/05/25/us/health-chief-calls-aids-battle-no-1-priority.html]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

Thèse

– STAMPER, Christine N., Prizing Cycles of Marginalization: Paired Progression and Regression in Award-Winning LGBTQ-Themed YA Fiction, thèse, The Ohio State University, 2018, 279 p. , [En ligne : https://www.proquest.com/openview/ce525e1268f3c2ccc8327a28abe3f715/1?pq-origsite=gscholar&cbl=18750&diss=y]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

Sites et pages web

– ACT UP, « The ACT UP Historical Archive: ACT UP New York », ACT UP New York [en ligne], n. d., [En ligne : https://actupny.org/]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

– EDITORS HISTORY. COM, « AIDS Crisis Timeline », HISTORY, [en ligne], n. d. , [En ligne : https://www.history.com/topics/1980s/hiv-aids-crisis-timeline]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

– « El Paso Museum of History », El Paso Museum of History [en ligne], n. d., [En ligne : https://epmuseumofhistory.org/about/our-history/]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

– « El Paso (Texas) », Wikipédia [en ligne], 2022, [En ligne : https://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=El_Paso_(Texas)&oldid=198863033]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

– « STD & HIV Prevention & Surveillance », EPTX City of El Paso [en ligne], n. d. , [En ligne : https://www.elpasotexas.gov/public-health/services/std-and-hiv-prevention/]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

– « The AIDS Epidemic in the United States, 1981-early 1990s | David J. Sencer CDC Museum | CDC », Centers for Disease Control and Prevention [en ligne] , 26 Mars 2021, [En ligne : https://www.cdc.gov/museum/online/story-of-cdc/aids/index.html]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

– « U.S. Census Bureau QuickFacts: El Paso city, Texas; El Paso County, Texas », United States Census Bureau [en ligne], 2021, [En ligne : https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/elpasocitytexas,elpasocountytexas/PST045221]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

Tableau

– GÉRICAULT, Théodore, « Le radeau de la Méduse », 1818, Collections Louvre, [En ligne : https://collections.louvre.fr/ark:/53355/cl010059199]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

Crédit de l’image mise en avant: “Untitled” by Alec Perkins is licensed under Attribution (CC BY 2.0) (L’image a été redimensionnée).

Citer cet article : Angélique Gomez, "Aborder la pandémie du SIDA dans le roman Young Adult Aristote et Dante plongent dans les eaux du monde de Benjamin Alire Sáenz," in Les Éditions Universitaires d'Avignon : carnet de recherche, 26 décembre 2022, https://eua.hypotheses.org/10826.
  1. Comme l’indique la ligne temporelle de l’épidémie du SIDA aux États-Unis accessible ici: Editors HISTORY.com, « AIDS Crisis Timeline », HISTORY, [en ligne], n. d. , [En ligne : https://www.history.com/topics/1980s/hiv-aids-crisis-timeline]. Dernière consultation le 27 novembre 2022. []
  2. Voir Michael Cart et Christine A. Jenkins, Representing the Rainbow in Young Adult Literature: LGBTQI+ Content Since 1969, New York etc., Rowman & Littlefield, 2018, p.38-40 et 67-69. []
  3. Voir: « U.S. Census Bureau QuickFacts: El Paso city, Texas; El Paso County, Texas », United States Census Bureau [en ligne], 2021, [En ligne : https://www.census.gov/quickfacts/fact/table/elpasocitytexas,elpasocountytexas/PST045221]. Dernière consultation le 27 novembre 2022. []
  4. Information disponible dans le paragraphe « CDC Investigates » sur la page web : « The AIDS Epidemic in the United States, 1981-early 1990s | David J. Sencer CDC Museum | CDC », Centers for Disease Control and Prevention [en ligne] , 26 Mars 2021, [En ligne : https://www.cdc.gov/museum/online/story-of-cdc/aids/index.html]. Dernière consultation le 27 novembre 2022. []
  5. Voir ligne temporelle, dans le paragraphe intitulé « June 5, 1981 » sur le site: Editors HISTORY.com, « AIDS Crisis Timeline », HISTORY, [en ligne], n. d. , [En ligne : https://www.history.com/topics/1980s/hiv-aids-crisis-timeline]. Dernière consultation le 27 novembre 2022. []
  6. Voir article du New York Times paru dans le journal du 25 mai 1983 : Robert Pear, « HEALTH CHIEF CALLS AIDS BATTLE “NO. 1 PRIORITY” », The New York Times, 25 mai 1983, p. 1. [En ligne : https://www.nytimes.com/1983/05/25/us/health-chief-calls-aids-battle-no-1-priority.html ]. Dernière consultation le 27 novembre 2022. []
  7. Voir ligne temporelle, dans le paragraphe intitulé « July 1981 » sur la page web: Editors HISTORY.com, « AIDS Crisis Timeline », HISTORY, [en ligne], n. d. , [En ligne : https://www.history.com/topics/1980s/hiv-aids-crisis-timeline]. Dernière consultation le 27 novembre 2022. []
  8. Voir Jennifer Power, Stephanie Amir, Toby Lea, [et al.], « Bisexual Men Living with HIV: Wellbeing, Connectedness and the Impact of Stigma », AIDS and Behavior, vol. 25, n°12, décembre 2021, p. 4086. []
  9. Voir ligne temporelle, dans le paragraphe intitulé « March 12 » dans la section « 1987 » sur la page web: Editors HISTORY.com, « AIDS Crisis Timeline », HISTORY, [en ligne], n. d. , [En ligne : https://www.history.com/topics/1980s/hiv-aids-crisis-timeline]. Dernière consultation le 27 novembre 2022.

    Pour plus d’information, voir site d’archive de l’association ACT UP : ACT UP, « The ACT UP Historical Archive: ACT UP New York », ACT UP New York [en ligne], n. d., [En ligne : https://actupny.org/]. Dernière consultation le 27 novembre 2022. []

  10. Voir Benjamin Alire Sáenz, Aristotle and Dante Dive into the Waters of the World, New York, Simon & Schuster Books for Young Readers, 2021, pp.1, 35, 51. (sous le terme « battle(s) » dans la version anglaise). []
  11. « Do not go gentle into that good night » dans Dylan Thomas, In Country Sleep, and Other Poems, New Directions, 1952, 34 p. []

Auteur/autrice : Angélique Gomez

Étudiante en deuxième année de master Théâtre(s), Littératures et Cultures Anglophones des 20ème et 21ème siècles à l'université d'Avignon, j'ai obtenu une licence LLCER Anglais et suis passionnée par la littérature et l'art visuel.

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