
70 ans d’histoire(s) d’Opéra
Raymond Duffaut
Collection : Entre-Vues
Parution : 16-05-2024
Thème : Opéra, Autobiographie
Pagination : 78 pages
PRIX : 8 €
ISBN imprimé : 978-2-35768-171-2
ISBN numérique : 978-2-35768-172-9
Entrez dans les coulisses de l’Opéra d’Avignon ! Raymond Duffaut partage au cours de deux entretiens plus de 70 ans d’histoire(s) d’opéras, à Avignon et aux Chorégies d’Orange, depuis son enfance après-guerre jusqu’à aujourd’hui. Ancien directeur de l’Opéra, il évoque les heurs et malheurs d’une maison d’opéra, prise entre les feux des politiques territoriales, les enjeux économiques et esthétiques, les goûts des publics. Il revient sur ses choix artistiques, sa gestion et ses collaborations, l’évolution des modes de production, tout en partageant ses souvenirs de scène. Il rend ainsi hommage aux multiples artistes, chanteurs, danseurs et techniciens qui font vivre ce patrimoine au jour le jour. Cet ouvrage rend compte de la mémoire incomparable d’un des acteurs incontournables de la scène lyrique française au XXe et XXIe siècles.
Entretiens réalisés par Julie Deramond et Antonia Amo Sánchez

Extraits
Préface, par Julie Deramond
Raymond Duffaut a pris la direction générale de l’Opéra d’Avignon en 1974. Il ne l’a plus quittée, ou presque, jusqu’en 2002, date à laquelle il est devenu conseiller artistique de ce même opéra, jusqu’en 2017. En parallèle, il a exercé et exerce encore de nombreuses autres fonctions parmi lesquelles pêle-mêle, on note : directeur général des Chorégies d’Orange (1981-2016), directeur de l’Auditorium du Vaucluse Jean-Moulin (1984-2012), directeur du Centre national d’insertion professionnelle d’artistes lyriques, président du Centre français de promotion lyrique, vice-président de la Réunion des Opéras de France, conseiller artistique de l’Opéra de Massy, président des Saisons de la voix à Gordes, conseiller artistique de Musique baroque en Avignon… Celui qui se consacrait à une carrière d’expert-comptable a su toute sa vie professionnelle allier la rigueur du gestionnaire à la passion de l’amateur d’opéra.
En 2024, Raymond Duffaut fête ses 50 ans de carrière. En 2024-2025, l’Opéra d’Avignon, aujourd’hui Opéra Grand Avignon, fête quant à lui ses 200 ans d’existence. Une double occasion de retracer l’histoire de l’Opéra au travers des multiples histoires et anecdotes d’un directeur qui a marqué, de son empreinte, toutes ces années. C’est donc au cours de deux longs entretiens avec Raymond Duffaut, en octobre et novembre 2023, que nous avons recueilli ce témoignage. Il suscitera, nous l’espérons en tout cas, autant votre enthousiasme à la lecture, que nous l’avons eu en l’écoutant. Il dévoile tant et si bien les coulisses d’une maison d’opéra au jour le jour et au gré de sa production, que nous comprenons mieux comment cette belle machine à rêve fonctionne.
Les débuts d’une carrière
Je suis né à Avignon en 1941. Je suis resté fidèle à ma ville depuis l’origine. Cela a été formidable pour moi d’exercer ma passion dans la ville où je suis né, grâce à mon métier : ici à l’Opéra d’Avignon, comme aux Chorégies d’Orange ou à l’Auditorium du Vaucluse Jean-Moulin aux environs, structures que j’ai dirigées pendant trente-cinq ans.
Je pense qu’il est important pour un responsable de salle de spectacle d’avoir une connaissance précise du terrain et de ne pas être de passage, comme nombre de directeurs aujourd’hui qui passent d’une maison d’opéra à l’autre. On ne peut pas faire une programmation à Avignon comme à Lille ou à Strasbourg : les goûts du public, les conditions sociologiques n’y sont pas les mêmes.
J’ai effectué toute ma scolarité à Avignon, jusqu’au lycée Mistral. Après, j’ai poursuivi mes études de sciences économiques à l’université d’Aix-en-Provence en même temps que d’expertise comptable. J’aurais dû normalement devenir expert-comptable : j’étais déjà conseiller juridique et fiscal dans un cabinet rue Joseph-Vernet à Avignon où j’avais des clients, quand ma carrière a basculé. Car, parallèlement, le virus de l’opéra et de la musique m’a pris très tôt. Mon père1 était, en effet, élu de la ville et mes grands-mères m’emmenaient, le dimanche après-midi, voir le spectacle d’opérette. C’est à ce moment-là que m’est venu le goût pour l’art lyrique.
Défendre la voix et les chanteurs
La distribution, une fonction clé
Pour moi, c’est le rôle d’un directeur d’opéra de faire les distributions : cela ne sert à rien de vouloir exercer cette fonction autrement. On peut se tromper, faire une mauvaise évaluation d’un artiste : c’est une prise de risque. Mais c’est la réalité et le plaisir du métier aussi. Faire une distribution, réunir les voix qui se marient entre tel et tel personnage, c’est ça ! On l’apprend sur l’ouvrage : il n’y a pas d’école pour se former à cela. Malgré les formations universitaires qui existent aujourd’hui et qui n’existaient pas quand j’étais jeune – en management culturel notamment –, la direction d’une maison d’opéra, cela s’apprend sur le tas, par l’expérience, surtout sur le plan artistique. Sauf si on commence le métier en étant stagiaire dans des maisons d’opéra, à la production, en écoutant les voix… Nicolas Joel était l’exemple même de la personne qu’il fallait à la tête d’une maison : il connaissait parfaitement les voix, il faisait des distributions magnifiques, il savait monter un ouvrage, il connaissait la mise en scène puisqu’il était lui-même metteur en scène… C’était un patron. Hugues Gall en a été un autre exemple au Grand Théâtre de Genève, puis à l’Opéra de Paris. Ce sont des gens de métier.

©Charles Sinclair
sous la direction de
Julie Deramond est maître de conférences en Sciences de l’information et de la communication à Avignon Université. Elle est également docteure en histoire contemporaine. Elle est membre du Centre Norbert Elias (UMR 8562). Ses recherches portent sur les patrimoines alimentaires, les médiations culturelles, la communication de l’histoire et l’histoire de l’opéra. Elle dirige un projet européen sur le patrimoine de l’olivier (2021-2025) et les Éditions Universitaires d’Avignon. Au deuxième semestre 2024, elle sera chercheuse en résidence à l’Opéra Grand Avignon.
Antonia Amo Sánchez est professeure des universités en littérature et études théâtrales hispaniques à l’université d’Avignon, membre du laboratoire ICTT. Elle consacre une partie de sa recherche entre mémoire, histoire, patrimoine et théâtre. Elle codirige le groupe transdisciplinaire « Théâtre et patrimoine » de l’université d’Avignon, qui met en dialogue les lieux patrimoniaux avignonnais et la création théâtrale. Elle est membre fondateur du consortium européen AHNEM (Artistic and Historical Narratives in European Mutations) qui travaille, depuis 2020, sur les imaginaires et les mémoires identitaires du sud de l’Europe.
Autour du livre
- Table ronde | Dans le cadre du colloque sur les 200 ans de l’Opéra Grand Avignon, une table-ronde suivie d’une séance de dédicaces s’est tenue le jeudi 13 juin à 16h dans la salle des Préludes de l’Opéra Grand Avignon : https://www.operagrandavignon.fr/colloque-200-ans-de-lopera-grand-avignon#
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Équipe des EUA (3 mars 2025). Raymond Duffaut – 70 ans d’histoire(s) d’Opéra. Les Éditions Universitaires d'Avignon. Consulté le 17 novembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13ev3